عنقود الشجرة يضيء سماء الدولة كأنه شجرة عيد الميلاد

تمكن مرصد الختم الفلكي من توثيق صورة مذهلة لبقعة من السماء، بعد جمع بيانات تصويرية لأكثر من 35 ساعة عبر شهر كامل. الصورة تحتوي على أجرام سماوية متعددة، منها عنقود الشجرة وسديم المخروط.

عنقود الشجرة بتجمعه النجمي يشبه شجرة، ويشتهر عالمياً بلقب عنقود شجرة عيد الميلاد. يعلوه سديم المخروط، وهو غازي غباري الشكل يضفي بعداً فلكياً على الصورة.

يحمل عنقود الشجرة وسديم المخروط الرمز الفلكي NGC2264. قربهما يوجد جرمان آخران هما عنقود حبة الثلج وسديم فروة الثعلب، في كوكبة وحيد القرن، على بعد 2300 سنة ضوئية من الأرض.

بدأ الضوء الظاهر في الصورة رحلته عام 275 قبل الميلاد، ووصل إلى الأرض الآن. الصورة تقدم ألواناً علمية دقيقة، حيث يرمز الأحمر والزهري لتأيُّن غاز الهيدروجين، فيما يظهر الأزرق لتأيُّن غاز الأكسجين. تكشف الصورة عن سدم مظلمة كثيفة، تحجب الضوء الكوني وتظهر كبقع داكنة.