إنقاذ جريء لتلسكوب فضائي مهدد بالسقوط بلا سيطرة

كلفت وكالة ناسا شركة ناشئة متخصصة برحلات الفضاء في أريزونا بإنجاز مهمة جريئة لإنقاذ تلسكوب يتواجد في مدار الأرض ويستعد للسقوط ببطء. هناك احتمال بنسبة 90% لعودته غير المتحكم فيها إلى الغلاف الجوي بنهاية 2026.

تلقت شركة كاتاليست سبيس تكنولوجيز في فلاغستاف منحة قدرها 30 مليون دولار من ناسا، بهدف رفع مدار مرصد سويفت الفضائي. تقوم الشركة بتطوير مركبة فضائية تدعى لينك للالتحام ذاتياً مع المرصد ونقله إلى مدار أكثر استقراراً.

أمام كاتاليست أقل من ثمانية أشهر لإطلاق مركبة الإنقاذ، مع موعد نهائي للإطلاق في يونيو 2026. تخطط الشركة لاستخدام صاروخ يطلق من طائرة في الجو لتنفيذ هذه المهمة.

تم إطلاق مرصد سويفت عام 2004 لمراقبة انفجارات أشعة غاما، التي تُعد من أشد الانفجارات عنفاً في الكون. بعد عشرين عامٍ في المدار الأرضي المنخفض، بدأ يفقد ارتفاعه تدريجياً، لكن النشاط الشمسي المتزايد يسرع عملية الاضمحلال المداري.

بحلول منتصف 2026، هناك احتمال بنسبة 50% لعودة المرصد بشكل خارج عن السيطرة، ويزيد الاحتمال إلى 90% بنهاية 2027.