سكان المنازل العائمة في بريطانيا قلقون من تغيير القوانين المنظمة

في فترة قصيرة جداً، قامت جيني بولتون بتحريك "بيتها العائم" على نهر ستورت في إنجلترا. في ظهيرة يوم من أيام أغسطس، أزالت الأوتاد الفولاذية، ووضعت القطط في الداخل، وانطلقت بقاربها الملون بطول 60 قدمًا من مكان إلى آخر على أحد الممرات المائية في ضواحي لندن، حيث القانون يتطلب ذلك كل أسبوعين على الأقل.

أكدت بولتون: "سيكون هذا جيداً". وبعد ساعتين، أوقفت محرك قاربها بجانب ضفة مملوءة بالعشب، ورصّت القارب على بعد أمتار من أماكن التسوق ومحطة قطار "هارلو"، وعلى بُعد 40 دقيقة من عملها كمدرسة بدوام جزئي في المدينة.

تعيش بولتون حياتها كـ"مسافرة دائمة" ضمن مجتمع من أصحاب القوارب الرُحّل الذين يتجولون في قنوات وأنهار بريطانيا دون الحاجة لدفع تكاليف رسو دائمة، وغالباً تكون القوارب في أحضان أرقى العقارات في لندن.

هذه القوارب جزء من المشهد في الممرات المائية لعقود، حيث يتحرك أصحابها باستمرار بحثاً عن الحياة البسيطة أو هروباً من تكاليف السكن المرتفعة في بريطانيا. اليوم، بولتون وأفراد مجتمعها يشعرون بتهديد متزايد لطريقتهم في العيش.

في نوفمبر المقبل، تُخطط مؤسسة القنوات والأنهار لإعلان تغييرات كبرى في الأنظمة ورسوم التراخيص، مما يثير مخاوف بين أصحاب القوارب من إجبارهم على مغادرة الماء. التوترات تزداد بين مسؤولي القنوات وأصحاب القوارب، ففي حين يُقدّر البعض هؤلاء المسافرين كنمط حياة نادر، يراهم آخرون كمستوطنين بحريين.

بحسب بولتون، التي تقضي جزءًا كبيراً من وقتها في المناطق الراقية من لندن: "نحن خلقنا لأنفسنا مساحة للعيش برخاء، نعم، البعض هنا لأنهم لا يستطيعون تحمل التكاليف في أي مكان آخر، لكن الكثير منا هنا لأننا نحب هذه الحياة."

من بين التغييرات المحتملة زيادة رسوم الترخيص، أنظمة جديدة تحقق الأمان للملاحة، وقواعد قد تُجبر القوارب على التحرك لمسافات أطول سنويًا، ما قد يُبعدهم عن وظائفهم ومدارس أطفالهم.

أفادت مؤسسة القنوات والأنهار بأن التنبؤ بالتغييرات السابقة لأوانه، لكن أشاروا إلى ضرورة تحديث اللوائح لتلبية الطلب المتزايد على المساحات في الشبكة القسرية، خصوصًا في لندن.

يوجد أكثر من 8500 شخص يعيشون على المياه ويمثلون ربع إجمالي القوارب. في لندن، عدد القوارب المتنقلة يفوق القوارب الثابتة التي تدفع رسوم رسو سنوية كبيرة.

زاد عدد القوارب المرخصة بنسبة 15% خلال العقد الماضي، وأصبحت المساحات الشاغرة للتنزه أكثر صعوبة بسبب الطلب العالي.

القوارب السياحية تُشكل جزءاً متنامياً في القنوات، ومع ذلك فإن المساحات المحدودة تخلق نزاعات بين المستخدمين.

بعض أصحاب القوارب يرون أن المتنقلين يحتكرون المساحات ويكسرون القواعد بالانتقال كل أسبوعين، وأحياناً تكون القوارب غير صديقة للبيئة أو ذات مظهر غير لطيف.

قال مسؤول محلي إيان بوروز إنه بعد جائحة كورونا ومشكلات غلاء المعيشة، زاد عدد القوارب غير المرغوب فيها على نهر "التايمز" بالقرب من "هامبتون كورت".

أندرو هاميلتون، حارس سابق على نهر "التايمز"، أفاد بأن التعامل مع بعض أصحاب القوارب كان تحديا صعباً بسبب الخروقات المتعددة.

الانتقال ضمن الممرات المائية المكتظة يُعتبر شيئاً طبيعياً مثل الزحام في شوارع لندن، وبالرغم من أن القوارب تقدم نمط حياة بديل، إلا أن تحسين إدارة المساحات المائية مطلب كثيراً.

أصحاب القوارب يرون أنهم مستحقون، وبالرغم من عدم وجود عناوين ثابتة لهم، يُعتبر استهدافهم ظلما في نظرهم. يقول الممرض آلان غوف - أولايا إن الرحلات اليومية التي يقوم بها هي جزء من العيش على الماء.

هيئة النقل النهري تُقرّ بغياب ضرورة طرد القوارب المتنقلة، بل على العكس، تعتبر هذه العودة انعكاساً لتراث مهم أُهمل بالعقود الماضية.

زيادة الرسوم كانت المحاولة الأخيرة لإدارة أفضل لحركة القوارب والحد من الاكتظاظ. قد تصل الزيادة في رسوم الترخيص إلى 25% بحلول 2028.

الكثير من أصحاب القوارب يخشون أن يؤدي أي زيادة في التكاليف إلى دفعهم للتخلي عن الحياة على الماء. بالنظر إلى تجربة جوجو كيس، التي اشترت قاربها بديلاً عن تأجير الغرف، تُظهر أن الزيادة في النفقات قد تغير من تخطيط حياتها بكاملها.

التعديلات التي قد تُبعد جوجو عن استوديوها في شمال لندن مصدر قلق شديد لها، حيث تعتمد في كسب معيشتها على بيع أعمالها الفنية.

في القانون اللندني، يُلزم أصحاب القوارب بالانتقال كل أسبوعين، لكن الغموض يسيطر على مسألة المسافة الواجب قطعها.

تغير جوجو كيس موقع قاربها بشكل دوري في لندن، وغالباً ما تضطر للرسو بجانب قوارب تُمارس نفس الأسلوب.

التنقل المستمر قد يُعتبر انتهاكًا في أحيان كثيرة للقوانين القائمة، التي تدعو لاستخدام القوارب بنية حسن الملاحة.

المشكلات المتعلقة بنقص المرافق الخاصة لخدمة القوارب تظل قائمة، ما يحتاج إلى تدخلات للحفاظ على نمط الحياة البحرية.

وفي الوقت ذاته، تعبر القوارب المتنقلة عن احتياج لتقدير نمط العيش البديل، الذي يُمثل رؤية جديدة للحياة أكثر بساطة ومرونة.