مسافر مجاني.. سجل 600 ألف كيلومتر في 12 ألف رحلة جوية

بدأ توم ستوكر، الرجل من نيوجيرسي والبالغ من العمر 71 عامًا، مشوارا فريدا مع الطيران رغم خوفه الشديد. كان يلجأ للصلاة أو الكحول لتهدئة أعصابه. لكن القدر كان يخبئ له تحولا غير متوقعًا، حيث أصبح رمزًا في عالم السفر الجوي.

عام 1990، قدمت شركة يونايتد إيرلاينز عرضًا خياليًا: تذكرة سفر مدى الحياة بالدرجة الأولى بلا قيود مقابل 290 ألف دولار. تجاهل كثيرون هذا العرض، لكن توم اغتنم الفرصة. غير هذا القرار مسار حياته بشكل كامل، جاعلًا إياه من أشهر المسافرين في تاريخ الشركة.

من ناحية الأرقام، سافر توم في 12 ألف رحلة جوية حتى الآن. قطع 24 مليون ميل، وهو ما يعادل السفر إلى القمر خمسين مرة. كما زار أكثر من 100 دولة، وتوجه إلى أستراليا وحدها أكثر من 300 مرة.

بلغ متوسط سفره أكثر من مليون ميل سنويًا في بعض الأعوام. ولم يحصل توم على لقب "المسافر الدائم" فقط، بل أصبح له مكانة مميزة لدى الشركة: طائرتان سميتا باسمه كتقدير له، ومقعده المفضل 1B أصبح يعرف باسم "منزله الثاني".

كانت قصة توم مع الطيران تحمل أبعادًا أكثر من مجرد السفر. خلال إحدى رحلاته إلى هاواي، وبعد تجاوزه حاجز الخمسة ملايين ميل، التقى بزوجته. منذ ذلك الوقت، عاشا معًا أكثر من 120 شهر عسل بفضل تذكرته السحرية.