لماذا ننام أقل مع التقدم في العمر؟

يُعتبر وقت نوم الجسم واستيقاظه جزءاً من عملية التقدم في العمر الطبيعية.

وفقاً لتقرير نشره موقع هاف بوست، مع تقدّم العمر، تتغير الأجسام داخلياً وخارجياً، مما يؤثر على تغيرات النوم في مراحل لاحقة من الحياة.

وأوضحت سيندي لوستيغ، أستاذة علم النفس بجامعة ميشيغان: "كما هو الحال مع معظم الأمور التي تتغير مع التقدم في العمر، ليس هناك سبب واحد فقط، بل كلها مترابطة".

وكما يحدث في جوانب أخرى من الصحة الجسدية والعقلية، يصبح الدماغ أقل استجابة مع تقدّمنا في العمر.

أكد الدكتور سايرام بارثاساراثي، مدير مركز علوم النوم والإيقاع اليومي في جامعة أريزونا للعلوم الصحية: "من المرجح أن يكون النظام العصبي في الدماغ لا يستشعر ولا يستجيب للمدخلات كما ينبغي لأن الدماغ يتقدم في السن".

تتضمن هذه المدخلات غروب الشمس، وضوء الشمس، والوجبات، والإشارات الاجتماعية، والنشاط البدني الذي يُساعد في تحديد مكاننا في اليوم.

بالنسبة للشخص الأصغر سناً، قد يساعد وقت العشاء الدماغ على فهم أن وقت النوم سيكون بعد بضع ساعات؛ بالنسبة لكبار السن، قد لا يحدث هذا الاتصال.

أكد بارثاساراثي أن الأعصاب التي يُفترض أن تُرسل إشارات الوقت إلى الدماغ قد تعرضت لنفس القدر من التنكس الذي خضع له الدماغ.

هذا العجز عن استشعار إشارات الوقت هو أحد أسباب ميل كبار السن إلى الشعور بالتعب قبل أبنائهم أو أحفادهم.

ونتيجة لذلك، يستيقظون في حالة راحة تامة وفي وقت أبكر من بقية الأشخاص.

وأوضحت لوستيغ: "من المثير للاهتمام أن أحد الأسباب هو التغيرات في الرؤية التي ترافق التقدم في السن والتي تُقلل من شدة درجة تحفيز الضوء الذي يتلقاه دماغنا، مما يلعب دوراً مهماً في ضبط ساعتنا البيولوجية".

وأوضح بارثاساراثي أن هذا ينطبق بصفة خاصة على الأشخاص المصابين بإعتام عدسة العين، وهي حالة شائعة تُصيب أكثر من 50% من الأميركيين الذين تجاوزت أعمارهم 80 عاماً، وفقاً للمعاهد الوطنية للصحة.

يسبب إعتام عدسة العين عدم وضوح الرؤية، وازدواج الرؤية، وصعوبة عامة في الرؤية.

وقال بارثاساراثي: "في حالة إعتام عدسة العين، لا يدخل ضوء المساء إلى العينين بالقدر الكافي، لذا، وفقاً للدماغ، يبدو الغروب أبكر بكثير مما هو في الواقع".

ما أهمية هذا؟

نظراً لانخفاض كمية الضوء التي تدخل العينين بسبب مشاكل الرؤية التي يسببها إعتام عدسة العين، يبدأ الجسم في إفراز الميلاتونين (هرمون النوم) أبكر مما ينبغي.

بالنسبة للشباب، يرتفع الميلاتونين "بعد غروب الشمس"، بحسب بارثاساراثي، ولهذا السبب يشعر الشخص بالتعب عموماً بعد بضع ساعات.

للأشخاص المصابين بإعتام عدسة العين الذين يعتقد دماغهم أن الغروب كان أبكر، فإن ذلك يجعلهم يتعبون في وقت أبكر من المساء ويذهبون إلى الفراش مبكراً ما يعني الاستيقاظ مبكراً أيضاً.

وفقاً لبارثاساراثي، إذا كنت تعاني من هذه المشكلة، فعليك تجاهل نصائح الابتعاد عن استخدام الشاشات والتعرض للضوء الساطع في أوقات متأخرة من المساء.

قد يعني هذا الخروج في نزهة بالخارج قبل غروب الشمس، أو قراءة كتاب على جهاز آيباد ساطع، أو تركيب إضاءة صناعية في منزلك، أو مشاهدة التلفزيون على شاشة ساطعة.

وقال إن هذه الأضواء الساطعة تخبر الدماغ بأن الشمس لم تغرب بعد، مما يعيق إنتاج الميلاتونين.

وينصح بارثاساراثي بتجربة هذه الأنشطة قبل غروب الشمس بـ30 إلى 60 دقيقة.

تختلف المدة التي يجب أن تُعرض نفسك فيها للضوء الساطع، وقد تتطلب بعض التجربة والخطأ، لكنه أشار إلى ضرورة استهداف التعرض للضوء لحوالي ساعتين، ويجب بالتأكيد إبقاء الضوء مُضاءً بعد غروب الشمس.

كما أضافت لوستيغ أنه ينبغي تجنب شرب الكحول قبل النوم، حيث قالت: "مع أن هذا المشروب الكحولي قد يشعرك بالنعاس، إلا أنه في الواقع يؤثر سلباً على جودة نومك".

وأضافت أن ممارسة الرياضة تُساعد على الحصول على نوم أفضل، وأن التعرض لضوء شمس الصباح يُساعد الساعة البيولوجية على متابعة إشارات الشروق والغروب.